落合直子や中村桃佳らナイター巧者活躍　下関ヴィーナスシリーズ

　ナイターの下関ヴィーナスシリーズ（3月13日～18日開催）は14日、2日目が終了した。新モーター・新ボート・新プロペラの今節、現時点での予選上位18人は以下のとおり。

1位　落合　　直子（大阪） 10.67
2位　中村　　桃佳（香川）　9.25
3位　倉持　　莉々（東京）　8.75
4位　小芦　るり華（佐賀）　8.67
5位　関野　　　文（大阪）　8.67
6位　堀之内紀代子（岡山）　8.67
7位　高憧　　四季（大阪）　8.67
8位　西橋　　奈未（福井）　8.50
9位　西岡　　成美（徳島）　8.00
10位 西村　美智子（香川）　8.00
11位 加藤　　　綾（三重）　8.00
12位 津田　　裕絵（山口）　7.33
13位 後藤　　美翼（東京）　6.75
14位 片岡　　恵里（山口）　6.67
15位 池田　　紫乃（長崎）　6.67
16位 深尾　　巴恵（群馬）　6.00
17位 中村　かなえ（東京）　6.00
18位 寺島　　美里（東京）　6.00
　※()内は支部

　今節ここまで活躍が光っているのは"ナイター巧者"たちだ。

　予選首位の落合直子(大阪38歳)【冒頭の写真】は通算8Vのうち実に半分の4Vがナイター。住之江で2回、桐生で1回、若松で1回のナイター優勝歴を誇る。下関ではまだV歴こそないものの優出6回と好実績。当地2節連続優出中で、昨年2月の一般戦では寺田祥らとV争いを演じて優出2着に入り、昨年4月のオールレディースでも優出2着に入っている。今節ここまで1･2･1着と好調。このまま下関初Vへ突き進むのか。

　予選2位の中村桃佳(香川30歳)【写真上】はナイター3Vの実績。2017年の桐生男女ダブル戦、2018年の桐生ヴィーナスシリーズ、昨年8月の丸亀お盆レースでナイター優勝を飾っている。中村にとって下関は2016年の一般戦（※当時はデイレース）でデビュー初Vを飾った思い出の水面。ナイター移行後も2017年のG2レディースチャレンジカップで優出するなど当地で好走を見せている。今節は下関2回目の優勝なるか注目したい。

　予選5位の関野文は通算8優出のうち半分の4優出がナイター。下関でも当地前走となる2020年の一般戦で優出4着に入った経験があるだけに今節も楽しみだ。

　予選10位の西村美智子もナイター実績抜群。通算37優出のうち46％を占める17優出をナイターで記録している。下関は3節連続優出中で、2021年のオールレディースで優出5着、2021年のヴィーナスシリーズで優出3着、昨年11月の一般戦で優出3着と好走を連発中。今節もV争いをにぎわす可能性は十分だろう。