徳山レディースチャンピオン　川野芽唯が逃げ圧勝G1V2！　仲間の祝福に涙止まらず

　ボートレース徳山の「プレミアムG1第40回レディースチャンピオン」は11日、最終12Rで優勝戦が行われ、川野芽唯（福岡出身・福岡支部40歳）【写真5枚】が1コースからコンマ05のトップスタートを決めて逃げ圧勝。2015年12月福岡のPG1クイーンズクライマックス以来、10年8カ月ぶり通算2回目のG1戦制覇を成し遂げ、優勝賞金1300万円を獲得した。今年は初優勝、徳山でも初優勝、通算では19回目の優勝となった。今回のVで来年3月に唐津で開催されるSGボートレースクラシックの出場権も手に入れた。福岡支部からは引退した日高逸子さん（V2）、小野生奈、大山千広に続く4人目のレディースチャンピオン誕生。

　優勝戦のころの徳山は、対岸から3メートルの横風が吹くコンディション。進入に動きはなく枠なりの3対3。スタートは1コースの川野芽唯と2コースの千葉真弥がコンマゼロ台に踏み込んだこともあり、ダッシュ勢には出番なし。主導権を握った川野はいつものように全速ターンを決めて、準優同様に1マークで後続をぶっちぎった。2コースから差した千葉が2着。3着は1周2マークで堀之内紀代子が守屋美穂を逆転。3連単の1-2-4は1330円の4番人気だった。

　レース後、ピットに戻ってきた川野芽唯は「みんなが喜んでくれるのでうれしくて」と仲間たちの祝福を受けて大号泣。「1号艇だし、勝たなければいけないと思っていた。すごく緊張もした」というプレッシャーから開放された安堵（あんど）感もあったのだろう。

　川野芽唯は瓜生正義らがいる福岡・筑豊軍団の一員で大山千広がまな弟子。デビュー2期目にF2になって「本当に生活ができないくらい、金銭面で厳しかった」という苦い経験があり、スタート勝負を捨てて整備と調整、そしてターンで勝負することを決意した。

　昨年8月の若松お盆特選では西山貴浩、田頭実、仲谷颯仁らを相手に予選トップ通過を果たして優勝戦の1号艇を手にしたが、仲谷の2コース全速に沈められて優勝を逃したことがあった。この敗戦を機に1コースから負けないターンを追求し、その結論が「誰かが攻めてこようとこまいと握って回る」。そう、今節も準優、優勝戦で見せたあの完璧な全速ターン。「仲谷君のおかげで1コース戦に自信が持てるようになりました」と、悔しいレースからの学びが、ここ一番の大事な場面で生かされた。

　この優勝で今年の獲得賞金は3932万4000円となり、女子トップの遠藤エミに約1000万円差まで迫る2位へと浮上。年末の住之江PG1クイーンズクライマックス出場はほぼ当確となった。質、量ともに女子レース界ではトップクラスの福岡支部のリーダー的な存在でもある川野芽唯の活躍に、まな弟子の大山千広だけではなく、米丸乃絵や内山七海ら福岡支部の後輩たちは大きな刺激を受けそうだ。