ボートレース界の「月下美人」　137期生・中西月輝の開花を見逃すな！

冒頭の写真は、珍しい生態と咲く時間帯が深夜で人目につきにくいことから、「幻の花」と呼ばれることがある月下美人である。撮影は愛知県豊橋市内、19日の22時30分だ。
原産地はメキシコから中南米にかけての熱帯雨林地帯。高い木の上や岩肌に根を張って育つサボテンの仲間である。
日本へは大正時代に入ってきたといわれる月下美人の開花時期は6月から10月だが、この7月が最盛期。高温多湿な日本の夏に順応したといえよう。

通常、19時頃からつぼみが開きはじめ、22時から未明の2時くらいまで満開に…。そして朝にはしぼんでしまうため、なかなか目にする機会が少なく「幻」といわれてきた経緯がある。
しかし、株が成熟していて環境が良ければ、年に数回花を咲かせる植物であり、決して愛でることができないわけではない。

そこで、こじつけも甚だしいが、名前に「月」の字がつくレーサーを調べてみた。登録番号順に以下のとおりである。

香月大介（B1　福岡支部・65期）
加藤奈月（B1　福井支部・98期）
大月遊雅（B1　東京支部・128期）
香月大輝（B1　福岡支部・134期）
中西月輝（B2　広島支部・137期）

…と女子レーサーは2人だが、その1人が中西月輝（なかにし るな・山口出身・広島支部21歳）【写真下】。昨年11月にデビューした137期生である。

これまで86走し、まだ連絡みなしの状態ながら将来性は十分。というのも、ボートレーサー養成所のリーグ戦勝率5.97は修了した女子9人中トップ。男子を交えた全24人中5番目という成績をマークしているからだ。加えて、リーグ戦第3戦で優勝（2コース抜き）しているほか、修了記念競走は優出5着。実力十分な逸材である。

小・中学校時代はバレーボールに熱中していたが、高校に入ると「レスキュー部という“水上バイク”で人をレスキューする」活動を行っていたという中西月輝。なかなか咲かないが、いつかその時がやってくる、とのんびり構えていたのでは記念すべき水神祭を見逃してしまう。開花すると思って視線を注ぐべきだ。
次の参戦は、あす21日に開幕する唐津(モーニングレース)の「第14回サッポロビールカップ」。初戦の8R（6号艇）から注目したい。