下関ヴィーナス　平山智加と竹井奈美が大接戦の予選首位争い　タイム勝負の可能性も!?

　ボートレース下関（ナイター）での「ヴィーナスシリーズ第14戦 スターダム杯」（10月1日～6日開催）は3日、予選3日目が終了した。現時点での予選上位18人は以下のとおり。

1位　平山　智加（香川・香川） 9.40
2位　竹井　奈美（福岡・福岡） 9.00
3位　小林　愛実（岡山・岡山） 8.80
4位　平川　香織（東京・埼玉） 8.80
5位　喜井つかさ（岡山・岡山） 8.80
6位　若狭奈美子（岡山・岡山） 8.60
7位　小芦るり華（佐賀・佐賀） 8.00
8位　松尾　夏海（愛媛・香川） 7.80
9位　藤原　早菜（岡山・岡山） 7.20
10位 滝沢　織寧（埼玉・埼玉） 7.20
11位 原田　佑実（愛知・大阪） 7.00
12位 大廣　咲季（香川・香川） 6.80
13位 角　ひとみ（広島・広島） 6.80
14位 渡邉真奈美（千葉・東京） 6.40
15位 佐々木裕美（山口・山口） 6.20
16位 間庭　菜摘（福岡・福岡） 6.20
17位 三嶌さらら（香川・香川） 6.00
18位 黒澤めぐみ（神奈川･東京）6.00
※()内は出身・支部の順

　シリーズリーダー争いは2人の一騎打ちムードとなってきた。平山智加（香川出身・香川支部41歳）【冒頭の写真】が2･1･1･4･1着で首位を走り、竹井奈美（福岡出身・福岡支部37歳）【写真下】が1･2･2･4･1着でそれを追走している。

　現時点の2人の得点状況は平山が5走47点（得点率9.40）、竹井が5走45点（得点率9.00）でわずか2点差。そして予選最終日の4日目は平山が7R4号艇（※後半11R3号艇は一般戦）、竹井が3R4号艇（※後半11R6号艇は一般戦）といずれも青いカポックでの戦いになる。仮にの話だが、もし平山が2着、竹井が1着となった場合、ともに6走55点の得点率9.17で並び、着位も1着3本・2着2本・4着1本で並ぶため、最高タイムの勝負に持ち込まれる。現時点では平山が1分48秒4、竹井が1分47秒2となっており竹井が大きくリード。なお竹井の1分47秒2は今節全レーサーのなかでの最速タイムでもある。果たしてどちらが予選トップ通過を果たすのか。

　2強を追うのが3位の小林愛実、4位の平川香織、5位の喜井つかさだ。この3人が5走44点の得点率8.80で並んでおり、熾烈(しれつ)な準優好枠争いを繰り広げている。

　なかでも注目したいのは小林愛実（岡山出身・岡山支部）だ。今節ここまで3･1･3･1･1着のオール3連対。3日目に4コースまくりと2コース差しを決めて予選3位まで急上昇してきた。小林はこれまで準優出が11回あるが、その枠番は3号艇が3回、5号艇が2回、6号艇が6回で、まだ内枠の1･2号艇は経験がない。4日目は5R6号艇の1回走りで登場。自身初の準優内枠を手にして悲願のデビュー初優出へ前進したいところだ。