住之江ヴィーナス　近況絶好調の落合直子が会心の逃げV　地元3回目の優勝

　ボートレース住之江（ナイター）での「ヴィーナスシリーズ第7戦 2025モーターボートレディスカップ」（6月25日～30日開催）が終了した。優勝戦は1号艇の落合直子（大阪出身・大阪支部40歳）【写真2枚】が快勝。1コースからコンマ09のスタートで逃げ切った。2着に3号艇の竹井奈美（福岡出身・福岡支部）、3着に4号艇の高憧四季（大阪出身・大阪支部）が入り、3連単1-3-4で1150円の4番人気となっている。

　勝った落合は2022年9月の桐生オールレディース以来となる約2年9カ月ぶりの優勝で通算9V。地元住之江では2011年男女ダブル戦と2021年ヴィーナスシリーズに続く3回目の優勝となった。勝ち上がりのピットでは「地元で優勝できてうれしいです。最近はいいモーターを引かせてもらって、プロペラ調整もいい方向にいっています」と語っていた。

　今節の落合は3･1･2･2･2･1･3･2･1･1着。手にしたモーター86号機は2連対率28位の中堅機だったが、シリーズ序盤から軽快な走りを披露。予選をオール3連対で2位通過した。そして準優はコンマ08、優勝戦はコンマ09のスタートで1コースから逃げ切り快勝。逃げ4本で節間4勝をマークして頂点に立った。

　落合は前期に勝率5.44と苦戦して、現在は9期ぶりのB1級降格を喫するまさかの展開となったが、今期（5月～）に入ってから勝率は6.95とリズム急上昇。前々節の多摩川オールレディースで優出4着、前節の浜名湖オールレディースで優出3着、そして今節の住之江ヴィーナスシリーズで優勝と勢いに乗っている。2期ぶりのA2級復帰はもちろん、4期ぶりのA1級復帰も狙えそうな状態だ。

　復調の要因は1コース戦だろう。前期は1コース1着率が62％（21戦13勝）だったが、今期は91％（11戦10勝）という強さ。現在1コース8連勝中と鉄壁の走りが続いている。落合は過去にも2022年後期に1コース1着率90％、2020年後期に1コース1着率84％などを記録した経験がある女子屈指の1コース巧者。その力を取り戻してきている近況だ。

　落合の次節は7月6日からの常滑一般戦。赤岩善生など男子強豪レーサーも多数出場するシリーズでどんな走りを見せるのか楽しみだ。なお落合の連続優出の自己ベストは「3」で、現在自己タイ記録の状態。次節は自身初の4節連続優出なるか注目したい。